Tiếng Nhật có khó học không? Một góc nhìn thành thật

Tiếng Nhật thật sự khó ở một vài chỗ cụ thể và bất ngờ dễ chịu ở những chỗ khác, nên câu trả lời thành thật là: điều đó tùy thuộc vào bạn và điều bạn muốn làm với nó. Nếu bạn muốn đọc một cuốn tiểu thuyết, hãy chuẩn bị cho một chặng đường dài. Nếu bạn muốn gọi món ăn, đọc biển hiệu, và giữ một cuộc trò chuyện đơn giản, điều đó gần hơn nhiều người nghĩ.

Bài hướng dẫn này đi qua những gì thật sự khiến tiếng Nhật khó, những gì khiến nó dễ hơn danh tiếng của nó, thời gian nó thường mất, và một vài cách để khiến mọi chuyện cảm thấy nhẹ nhàng hơn.

Tiếng Nhật có khó học không? Câu trả lời ngắn gọn

Tiếng Nhật thường được xếp vào nhóm ngôn ngữ khó nhất đối với người nói tiếng Anh, chủ yếu vì hệ thống chữ viết và khoảng cách giữa ngữ pháp tiếng Nhật và tiếng Anh. Có rất ít từ vựng chung để dựa vào, và việc đọc mất nhiều năm mới cảm thấy thoải mái.

Đồng thời, các âm rất đơn giản, không có giống cho danh từ, không có đuôi số nhiều để học thuộc, và động từ không thay đổi tùy theo người thực hiện hành động. Nói thường đến nhanh hơn người ta tưởng. Đọc là phần cần sự kiên nhẫn.

Vậy nên “khó” không phải là một thứ duy nhất. Đó là một tập hợp các kỹ năng riêng biệt, mỗi kỹ năng tiến triển theo tốc độ riêng của nó.

Vì sao người ta nói tiếng Nhật khó

Bốn lý do thành thật xuất hiện lặp đi lặp lại:

• Ba hệ chữ viết xuất hiện trong cùng một câu, và bạn cần cả ba để đọc bình thường.
• Chữ kanji mang ý nghĩa và thường có nhiều cách đọc, nên học chữ và học từ là hai việc khác nhau.
• Trật tự từ và trợ từ không giống tiếng Anh. Động từ đứng cuối cùng và những dấu hiệu nhỏ cho biết ai đã làm gì.
• Các cấp độ lịch sự thay đổi từ ngữ bạn dùng tùy theo người bạn đang nói chuyện cùng.

Không điều nào trong số này là bất khả thi. Chúng chỉ là không quen thuộc. Không quen thuộc cảm giác giống như khó lúc ban đầu, rồi ngừng cảm thấy như vậy một khi các khuôn mẫu lặp lại đủ nhiều lần.

Còn có một lý do thứ năm chẳng liên quan gì đến ngôn ngữ: rất ít người nói tiếng Anh thấy tiếng Nhật xung quanh họ hằng ngày. Bạn phải tự mang sự tiếp xúc đến cho mình.

Ba hệ chữ viết: Hiragana, Katakana, và Kanji

Đây là phần mà người ta muốn nói đến khi gọi tiếng Nhật khó đọc. Đây là những gì mỗi hệ chữ thật sự làm.

Hệ chữ	Số lượng	Dùng để làm gì	Thời gian ước tính để học cơ bản
Hiragana	46 chữ cơ bản	Từ thuần Nhật, đuôi ngữ pháp, trợ từ	Một hoặc hai tuần với các buổi học ngắn mỗi ngày
Katakana	46 chữ cơ bản	Từ mượn, tên riêng, từ tượng thanh, nhấn mạnh	Thường nhanh hơn, vì các âm đã được biết trước
Kanji	2.136 chữ trong danh sách dùng hằng ngày	Chữ mang ý nghĩa cho danh từ, gốc động từ, tên riêng	Liên tục, xây dựng dần qua nhiều tháng và nhiều năm

Tin vui là hai trong ba hệ chữ là những bộ nhỏ, khép kín. Hiragana và katakana mỗi bộ đều bao quát cùng 46 âm nhưng với những hình dạng khác nhau, và một khi bạn đã nắm được chúng, bạn có thể đọc bất cứ thứ gì theo ngữ âm và bắt đầu phát âm từ đúng.

Kanji là phần dài hơi. Danh sách dùng hằng ngày, gọi là jōyō kanji, chứa 2.136 chữ và bao quát phần lớn những gì xuất hiện trên báo chí. Bạn không cần biết hết tất cả để bắt đầu. Vài trăm chữ thông dụng đã mở ra thực đơn, biển hiệu nhà ga, và văn bản đơn giản.

Thứ tự nét đáng để học từ sớm. Nó không phải là trang trí. Thứ tự nét nhất quán khiến chữ viết ra cân đối, giúp tính năng nhận diện chữ viết tay hoạt động, và giúp bạn phân biệt các chữ giống nhau. Một vài quy tắc bao quát hầu hết các trường hợp: nhìn chung là từ trên xuống dưới, từ trái qua phải, nét ngang trước nét dọc cắt qua nó, và khung ngoài trước nội dung bên trong.

Bạn có thể xem một vài chữ thông dụng chuyển động từng nét một trong bản trình diễn thứ tự nét động, hoặc tra cứu bất kỳ chữ cụ thể nào trong công cụ tra thứ tự nét kanji. Nếu bạn học tốt hơn trên giấy, bảng luyện viết tiếng Nhật in được miễn phí cho bạn những trang hiragana và katakana có ô kẻ để đồ theo, và bảng chữ cái hiragana và katakana tương tác rất tiện để kiểm tra âm khi bạn học.

Khác biệt về ngữ pháp và cấu trúc câu

Câu tiếng Nhật kết thúc bằng động từ. Người nói tiếng Anh thường mô tả đây là sự thay đổi tư duy lớn nhất, lớn hơn cả hệ thống chữ viết, vì bạn phải giữ cả câu trong đầu cho đến khi từ cuối cùng xuất hiện.

Những từ nhỏ gọi là trợ từ đánh dấu vai trò mà mỗi từ đang đảm nhận. Một trợ từ đánh dấu chủ đề, một đánh dấu tân ngữ, một đánh dấu điểm đến. Một khi bạn biết chúng, trật tự từ trở nên linh hoạt theo cách mà tiếng Anh không có, vì trợ từ cho bạn biết vai trò, chứ không phải vị trí.

Đây là sự đánh đổi, một cách thành thật:

Đặc điểm	Tiếng Nhật	Tiếng Anh
Vị trí động từ	Cuối câu	Thường ở giữa
Giống của danh từ	Không có	Không có
Đuôi số nhiều	Thường không có	Có
Động từ thay đổi theo ngôi	Không	Có (I go, she goes)
Mạo từ (a, the)	Không có	Có
Sự lịch sự nằm trong ngữ pháp	Có, nhiều cấp độ	Chủ yếu qua cách chọn từ
Lược bỏ chủ ngữ	Phổ biến và tự nhiên	Hiếm khi được phép

Hãy nhìn lại bảng đó. Tiếng Nhật loại bỏ một số thứ mà người nói tiếng Anh mất nhiều năm để dạy cho người học tiếng Anh. Thứ mà nó thêm vào là các cấp độ lịch sự và một trật tự từ mới. Đó là một cái giá thật sự, nhưng là một cái giá khác, không phải một đống lớn hơn.

Keigo, cách nói lịch sự và khiêm nhường dùng ở nơi làm việc và với người lạ, là phần mà nhiều người học ở trình độ trung cấp gọi là khó nhất. Đó cũng là điều bạn có thể trì hoãn. Các thể thông thường và lịch sự sẽ đưa bạn đi được một quãng đường dài trước đã.

Phát âm và trọng âm cao độ

Đây là chỗ tiếng Nhật cho bạn một khoảng thở. Nó có một kho âm nhỏ, và hầu hết các âm đó đã tồn tại trong tiếng Anh hoặc gần giống với chúng. Mỗi âm tiết đều ngắn và đều nhau, nên từ ngữ phát ra theo một nhịp điệu ổn định thay vì nhịp điệu nhấn-và-nén của tiếng Anh.

Đọc cũng đều đặn. Hiragana và katakana luôn phát âm đúng như hình dạng của chúng, chỉ với một vài ngoại lệ nhỏ. Một khi bạn biết các chữ, bạn có thể phát âm bất kỳ từ nào viết bằng chúng, điều mà tiếng Anh hoàn toàn không có.

Trọng âm cao độ là điểm gợn duy nhất. Một số từ chỉ khác nhau ở phần nào lên cao hay xuống thấp về cao độ. Nó quan trọng để nghe tự nhiên, và đôi khi nó phân biệt hai từ. Nhưng ngữ cảnh giúp bạn vượt qua hầu hết thời gian, và người mới bắt đầu hầu như luôn được hiểu mà không cần đến nó. Hãy nắm bắt nó dần dần qua việc nghe, không phải qua việc học thuộc bảng biểu.

Nếu bạn muốn xem tên của mình sẽ nghe như thế nào trong tiếng Nhật, công cụ chuyển tên sang katakana là một nơi bắt đầu nhanh chóng và thú vị.

Học tiếng Nhật mất bao lâu?

Con số mà mọi người thường trích dẫn đến từ Viện Ngoại giao Hoa Kỳ (Foreign Service Institute), nơi đào tạo các nhà ngoại giao Hoa Kỳ. Họ xếp nhóm ngôn ngữ theo thời gian mà học viên của họ thường cần để đạt trình độ làm việc chuyên nghiệp cao, cả nói lẫn đọc.

Nhóm	Ngôn ngữ ví dụ	Số giờ học ước tính
Dễ nhất với người nói tiếng Anh	Tây Ban Nha, Pháp, Ý, Hà Lan, Bồ Đào Nha	Khoảng 600 đến 750
Khó hơn một chút	Đức, Indonesia, Swahili	Khoảng 900
Khó	Nga, Hy Lạp, Hindi, Thái, Việt, Thổ Nhĩ Kỳ	Khoảng 1.100
Nhóm khó nhất	Tiếng Nhật, tiếng Trung Quan thoại, tiếng Quảng Đông, tiếng Hàn, tiếng Ả Rập	Khoảng 2.200

Tiếng Nhật nằm trong nhóm khó nhất, và Viện Ngoại giao Hoa Kỳ lưu ý rằng nó có xu hướng mất thời gian nhiều hơn cả những ngôn ngữ khác trong cùng nhóm đó, phần lớn là vì khối lượng đọc.

Giờ đến bối cảnh quan trọng mà hầu hết các trang khác bỏ sót. Con số 2.200 giờ đó mô tả việc đào tạo chuyên sâu toàn thời gian với một giáo viên, nhắm đến việc đọc báo và tiến hành công việc chuyên nghiệp. Đó không phải là mức chuẩn để tận hưởng tiếng Nhật.

Những cột mốc thô, thành thật cho một người tự học luyện tập đều đặn mỗi ngày:

• Cả hai bộ kana: vài tuần.
• Lời chào cơ bản, số đếm, gọi món ăn: một đến ba tháng.
• Trò chuyện đơn giản về bản thân, đọc biển hiệu và thực đơn: sáu tháng đến một năm.
• Theo dõi lời nói chậm, rõ ràng và đọc tài liệu dễ có hỗ trợ: một đến hai năm.
• Đọc thoải mái ở trình độ người lớn: nhiều năm, và nó vẫn tiếp tục phát triển.

Những khoảng thời gian này thay đổi rất nhiều tùy theo số giờ học của bạn, mức độ tiếp xúc của bạn, và việc bạn đã biết một ngôn ngữ dựa trên chữ tượng hình khác hay chưa.

Tiếng Nhật có khó hơn tiếng Trung không?

Chúng khó ở những chỗ khác nhau, nên sự so sánh hiếm khi có một người thắng rõ ràng.

	Tiếng Nhật	Tiếng Trung Quan thoại
Thanh điệu	Không có hệ thanh điệu; trọng âm cao độ nhẹ hơn	Bốn thanh điệu chính, cần thiết ngay từ ngày đầu
Chữ viết	2.136 kanji dùng hằng ngày, cộng thêm hai bộ kana	Vài nghìn chữ, một hệ chữ duy nhất
Cách đọc cho mỗi chữ	Thường có nhiều cách, chọn theo ngữ cảnh	Thường chỉ một cách đọc chính
Ngữ pháp	Nhiều đuôi hơn, các cấp độ lịch sự, động từ ở cuối	Đuôi đơn giản hơn, trật tự từ gần với tiếng Anh hơn
Nói ở giai đoạn đầu	Âm dễ hơn, được hiểu nhanh hơn	Thanh điệu cần luyện tập có chủ đích ngay từ đầu
Đọc ở giai đoạn đầu	Kana cho phép bạn đọc được thứ gì đó trong tuần đầu tiên	Cần biết chữ ngay từ đầu

Nếu bạn thích nói sớm và có thể kiên nhẫn với việc đọc, tiếng Nhật có thể cảm thấy dễ chịu hơn. Nếu bạn thích ngữ pháp đơn giản và có thể luyện thanh điệu, tiếng Quan thoại có thể phù hợp hơn. Không lựa chọn nào là sai.

Điều thật sự khiến tiếng Nhật dễ hơn bạn nghĩ

Những câu chuyện về sự khó khăn được lặp lại nhiều hơn những câu chuyện động viên, nên đây là những phần thật sự đứng về phía bạn.

• Cách phát âm dễ dãi. Bạn có thể được hiểu từ sớm mà không cần nghe hoàn hảo.
• Kana mang tính ngữ âm. Những gì bạn thấy là những gì bạn nói, gần như luôn luôn.
• Không có giống, không có mạo từ, không có số nhiều. Ba thứ gây rắc rối cho người học nhiều ngôn ngữ châu Âu đơn giản là không tồn tại ở đây.
• Động từ có quy tắc. Tiếng Nhật có rất ít động từ bất quy tắc so với tiếng Anh hay tiếng Pháp.
• Bạn đã biết sẵn một số từ vựng. Hàng nghìn từ katakana đến từ tiếng Anh, nên コーヒー nghĩa là cà phê và テーブル nghĩa là bàn.
• Tài liệu học có ở khắp mọi nơi. Sách đọc phân cấp độ, chương trình có phụ đề, bảng biểu miễn phí, và các cộng đồng đều dễ tìm.
• Kanji mang tính tích lũy. Các chữ chia sẻ những phần chung. Chữ thứ hai trăm dễ hơn chữ thứ hai mươi vì bạn đã biết sẵn các phần cấu thành của nó.

Điểm cuối cùng đó quan trọng nhất. Tiếng Nhật cảm thấy khó nhất ngay từ lúc bắt đầu, khi chưa có gì quen thuộc. Nó dần trở nên dễ dãi hơn khi các phần cấu thành bắt đầu lặp lại.

Một bài tự kiểm tra nhẹ nhàng: Phần nào có thể cảm thấy khó nhất với bạn?

Không có một cách đúng duy nhất để học tiếng Nhật; hãy làm điều thấy hợp với bạn. Nhưng biết được điểm vướng mắc có khả năng xảy ra với chính mình sẽ giúp bạn lên kế hoạch. Hãy đọc những điều sau và xem cái nào nghe giống bạn.

• Tôi thấy khó nhớ hình dạng và ký hiệu → kanji và kana sẽ là phần chậm của bạn. Hãy dựa vào việc viết tay, các mẹo ghi nhớ, và những đợt nhỏ mỗi ngày.
• Tôi lo lắng khi nói to → nói sẽ chậm hơn đọc. Luyện nói theo (shadowing) âm thanh một mình, không có khán giả, có hiệu quả tốt.
• Tôi mất tập trung trong những buổi học dài → độ dài buổi học mới là vấn đề của bạn, không phải ngôn ngữ. Mười phút tập trung mỗi ngày hiệu quả hơn hai giờ vào Chủ nhật.
• Tôi gặp khó khăn khi nghe sự khác biệt giữa những âm giống nhau → nghe sẽ cần thêm nhiều lần lặp lại. Âm thanh chậm, rõ ràng và nghe lặp đi lặp lại giúp ích nhiều hơn tài liệu mới.
• Tôi thích quy tắc và hệ thống → ngữ pháp sẽ đến dễ dàng. Hãy cẩn thận với việc học quá nhiều quy tắc mà dùng chúng quá ít.
• Tôi đã từng học tiếng Trung hoặc tiếng Hàn trước đây → bạn có một lợi thế khởi đầu thật sự về chữ viết hoặc ngữ pháp. Hãy tận dụng nó.

Hầu hết mọi người đánh dấu nhiều hơn một mục. Điều đó là bình thường. Vấn đề là “tiếng Nhật khó” quá chung chung để hành động theo, trong khi “hình dạng kanji là phần chậm của tôi” là điều bạn thật sự có thể làm việc cùng.

Kana Conbini có thể giúp như thế nào

Kana Conbini là một lựa chọn thân thiện trong số nhiều lựa chọn, và nó miễn phí để bắt đầu.

• Conbini Run là một trò chơi cửa hàng tiện lợi kiểu roguelike, nơi bạn đọc hiragana, katakana, và kanji để phục vụ khách hàng, để việc luyện đọc cảm thấy như đang chơi thay vì đang khổ luyện.
• Write Kanji (書き取り) là một chế độ viết tay chuyên biệt bao quát cả 46 chữ hiragana, 46 chữ katakana, và 2.126 chữ kanji theo đúng thứ tự nét, với các nét hướng dẫn mờ dần khi bạn viết vững hơn.
• Hơn 10.000 từ vựng thực tế trải khắp toàn bộ phạm vi JLPT, từ N5 đến N1, có sẵn ngay từ đầu, với giọng đọc tiếng Nhật bản ngữ cho mỗi từ.
• Những lần ôn tập thông minh mang mỗi từ trở lại đúng lúc trước khi bạn sắp quên nó, và các gợi ý ghi nhớ bằng hình ảnh mờ dần khi bạn đã thành thạo chúng.
• Không thuê bao. Ứng dụng chạy trên iPhone và Android. Ở gói miễn phí, viết tay hằng ngày dùng một đồng hồ năng lượng tự nạp lại theo thời gian hoặc bằng một quảng cáo, và một gói mua một lần khiến nó không giới hạn.

Nhận diện khi đọc và viết tay bổ trợ cho nhau, không phải đối thủ của nhau. Một số người hợp với một trong hai, một số người hợp với cả hai.

Mẹo giúp việc học tiếng Nhật cảm thấy bớt choáng ngợp

1. Học hiragana trước, rồi đến katakana. Chúng là những bộ nhỏ, khép kín, và hoàn thành chúng cho bạn một chiến thắng sớm thật sự. Hãy in bảng luyện miễn phí và đồ theo chúng vài phút mỗi ngày.
2. Giữ các buổi học ngắn và đều đặn mỗi ngày. Mười lăm phút mỗi ngày hiệu quả hơn ba giờ một lần mỗi tuần, vì việc quên diễn ra theo một lịch trình và những lần ôn ngắn sẽ ngắt quãng nó.
3. Học kanji bên trong từ, không học riêng lẻ. Một chữ gắn với một từ thật sẽ bám chắc hơn một chữ gắn với một nhãn tiếng Anh.
4. Nói to mọi thứ. Điều đó không tốn gì cả và xây dựng nhịp điệu mà việc nghe sẽ phụ thuộc vào sau này.
5. Bỏ qua con số 2.200 giờ khi nó khiến bạn nản lòng. Nó mô tả trình độ đọc ngoại giao, không phải cuộc trò chuyện đầu tiên của bạn. Cuộc trò chuyện đầu tiên của bạn gần hơn rất, rất nhiều.
6. Thêm hỗ trợ đọc thay vì né tránh văn bản khó. Một công cụ chuyển furigana đặt cách đọc lên trên kanji để bạn có thể thử sức với tiếng Nhật thật sớm hơn.
7. Chọn một mục tiêu nhỏ mà bạn thật sự quan tâm. Đọc một thực đơn, theo dõi lời một bài hát, nhắn tin cho một người bạn. Một mục tiêu bạn muốn có tốt hơn một mục tiêu bạn nên có.
8. Chuẩn bị tinh thần cho giai đoạn chững lại. Ai cũng gặp phải một quãng mà sự tiến bộ cảm thấy vô hình. Điều đó thường có nghĩa là sự củng cố, không phải thất bại.

Nếu bạn muốn một bước tiếp theo ít áp lực, hãy chọn một: in một bảng kana và đồ theo một hàng, hoặc xem một chữ đơn lẻ chuyển động trên bản trình diễn thứ tự nét. Vậy là đủ cho hôm nay.

Có thêm nhiều hướng dẫn và công cụ miễn phí trong trung tâm học tập, và bạn có thể xem toàn bộ dự án trên trang chủ.